Benzene

Benzene: la sostanza chimica tossica lascia in eredità il tumore del sangue.

Per molti lavoratori affetti da leucemia mieloide acuta o sindrome mielodisplastica, la loro malattia è correlata all’esposizione al benzene sul lavoro. Il benzene è una sostanza chimica altamente tossica ed ampiamente utilizzata per scopi industriali. I lavoratori esposti al benzene per un lungo periodo di tempo sono particolarmente a rischio di sviluppare una varietà di malattie del sangue, compreso il cancro.

Benzene: cos’è e come viene utilizzato

Il benzene è tra le venti sostanze chimiche più utilizzate nelle applicazioni industriali.

A volte, ha un odore dolce e altre non ha alcun odore. In forma liquida a temperatura ambiente, il benzene ha un colore giallo chiaro. Nella sua forma gassosa, il benzene può apparire come una nebbia incolore. Il benzene è altamente infiammabile, si trova naturalmente nel petrolio greggio. Di conseguenza, molti prodotti petroliferi raffinati contengono benzene, inclusa benzina, altri combustibili, solventi, vernici e colle. Inoltre, il benzene è ampiamente utilizzato nella fabbricazione di molte sostanze e prodotti, come plastica, gomme, resine, lubrificanti, coloranti, detergenti, pesticidi e altro.

Dagli anni ’20, esperti medici pubblicizzano la relazione tra benzene e leucemia. Negli anni ’30, i lavoratori esposti al benzene nell’industria della stampa erano noti per essere a rischio di malattie del sangue. Negli anni ’40, uno studio dell’American Petroleum Institute avvertì che non esiste alcun livello “sicuro” di esposizione al benzene. Eppure, nei decenni trascorsi da allora, un numero incalcolabile di lavoratori è stato esposto sul posto di lavoro a livelli pericolosi di benzene.

Benzene: come avviene l’esposizione

Quelli a maggior rischio di malattie legate al benzene sono i lavoratori esposti ogni giorno al benzene contenuto in combustibili, solventi e altri prodotti. I lavoratori che probabilmente hanno subito un’esposizione prolungata sono quelli dell’industria chimica e petrolifera, tipografi, imbianchini, meccanici, ferrovieri, operai della gomma, marinai e molti altri.

La maggior parte dei lavoratori esposti al benzene inala la tossina pericolosa. Ma i lavoratori possono anche subire un’esposizione significativa quando si versano sulle mani solventi o combustibili. Il benzene è particolarmente pericoloso perché possono trascorrere anni dal momento in cui i lavoratori sono esposti prima che sviluppino sintomi di tumori del sangue correlati al benzene.

L’esposizione al benzene causa un gran numero di problemi di salute. Quando l’esposizione è improvvisa e acuta, può causare sonnolenza ma anche determinare la morte. Ma quando l’esposizione al benzene è cronica a livelli inferiori, più spesso porta nel tempo allo sviluppo di malattie del sangue. Due patologie che sono state più strettamente correlate alla sostanza tossica sono la leucemia mieloide acuta (LMA) e la sindrome mielodisplastica.

Leucemia mieloide acuta (o mieloide) correlata al benzene (LMA), si sviluppa nel midollo osseo coinvolto nella formazione delle cellule del sangue.

Sintomi

Nelle prime fasi, i sintomi sono simili ai sintomi influenzali:

Ossa doloranti

Sanguinamento dalle gengive o sangue dal naso

Lividi

Fatica

Febbre

Infezioni ripetute

Pelle pallida e

Fiato corto.

La LMA progredisce rapidamente se non trattata, quindi se si verificano questi sintomi e si è verificata l’esposizione al benzene, contattare il medico il prima possibile.

Diagnosi

Il tuo medico condurrà diversi test per conoscere la causa dei tuoi sintomi:

Gli esami del sangue, che se positivi per LMA mostreranno la presenza di più globuli bianchi del normale insieme a un minor numero di globuli rossi e piastrine;

Biopsia del midollo osseo, in cui il medico estrae un campione di midollo osseo dall’osso iliaco per il test; e Puntura lombare, che rimuove il fluido attraverso un ago nella parte bassa della schiena per cercare le cellule leucemiche.

Se il medico diagnostica la LMA, probabilmente vedrai uno specialista – un oncologo, che cura i malati di cancro, o un ematologo, che tratta le malattie legate al sangue – che deciderà le opzioni di trattamento.

Trattamento

Il trattamento della LMA dipende dal tipo di malattia e dalla misura in cui è progredito, dall’età e dalla salute generale. Per la maggior parte delle persone, il trattamento prevede due fasi:

Terapia di induzione della remissione. La prima fase del trattamento tradizionale mira a distruggere il maggior numero possibile di cellule tumorali. Il trattamento di solito prevede la chemioterapia, sebbene alcune forme di LMA rispondano bene anche a una combinazione di chemioterapia e altri farmaci anti-cancro.

Terapia di mantenimento. Poiché la terapia di induzione della remissione di solito non uccide tutte le cellule tumorali, il trattamento della LMA include anche la terapia di mantenimento (chiamata anche terapia di consolidamento o post-remissione o intensificazione). La terapia di mantenimento spesso si basa su un’ulteriore chemioterapia. I pazienti con LMA recentemente diagnosticati possono anche ricevere un trapianto di cellule staminali, o midollo osseo, da un donatore compatibile o dalle cellule staminali sane del paziente stesso raccolte durante la remissione.

Sindrome mielodisplastica (MDS)

Le sindromi mielodisplastiche sono un gruppo di patologie del sangue che coinvolgono un problema nel midollo osseo, causando la formazione di cellule del sangue immature o disfunzionali che muoiono prima di lasciare il midollo osseo o subito dopo essere entrate nel flusso sanguigno.

Sintomi di MDS

I sintomi di MDS, che di solito compaiono solo nelle fasi successive della malattia, includono:

Emorragia e / o lividi eccessivi;

Fatica;

Infezioni;

Pelle pallida;

Petecchie (ovvero piccoli puntini rossi sulla pelle, specie agli arti inferiori o in aree strette da elastici); e

Fiato corto.

Diagnosi di MDS

I test che confermano la presenza di MDS includono comunemente alcuni o tutti i seguenti:

Emocromo completo, che conta il numero di cellule del sangue contenute in un campione di sangue;

Striscio di sangue periferico, che viene esaminato per anomalie nell’aspetto, nella forma o nelle dimensioni delle cellule del sangue; e

Biopsia del midollo osseo, che dal materiale biologico dal midollo osseo ed un frammento di osso attraverso un ago sottile inserito nell’osso iliaco per esaminare le anomalie.

Trattamenti MDS

I medici stanno ancora lavorando a una cura per le sindromi mielodisplastiche. I trattamenti per gestire i sintomi e le complicanze della MDS includono:

Farmaci per fattori di crescita. Questi possono aumentare il numero dei globuli rossi del corpo, il che potrebbe ridurre la necessità di trasfusioni di sangue. Altri fattori di crescita aumentano la produzione di globuli bianchi che aiuta a prevenire l’infezione.

Farmaci per stimolare la maturità cellulare. Questi possono aiutare le cellule del sangue a crescere fino alla maturità, il che migliora la qualità della vita e può aiutare a ritardare lo sviluppo della leucemia mieloide acuta (AML).

Farmaci per sopprimere il sistema immunitario.

Farmaci per prevenire la necessità di trasfusioni di sangue.

Trapianto di midollo osseo / cellule staminali.

Questa procedura è a rischio per i pazienti più anziani che di solito sviluppano MDS. Sostituisce le cellule del midollo osseo disfunzionali con cellule sane da un donatore compatibile (trapianto allogenico) o dalle cellule staminali sane del paziente stesso raccolte durante la remissione (trapianto autologo).

Vita sana. I pazienti affetti da MDS traggono beneficio dallo sviluppo di abitudini per prevenire le infezioni, come lavarsi spesso le mani, lavare e cucinare accuratamente il cibo e stare lontano da persone malate.

Questo tipo di contenzioso è, quindi, generalmente intentato contro i produttori, distributori o fornitori di tutte quelle sostanze chimiche e non che causano lesioni o malattie.

I casi di illeciti tossici sono spesso presentati per conto di persone che affrontano malattie devastanti a causa dell’esposizione a una sostanza pericolosa. Spesso trascorre un lungo periodo di tempo tra l’esposizione alla tossina e la diagnosi di una malattia correlata. Nonostante i gravi danni, lunghi periodi di latenza possono rendere questi casi difficili.

Tuttavia, molte vittime e le loro famiglie hanno diritto a ricevere un risarcimento per le loro sofferenze perché i produttori di tali sostanze spesso già conoscevano i pericoli, ma non hanno informato i lavoratori.